皮衣是采用动物皮，如牛皮、羊皮、蛇皮、鱼皮等动物皮，经过特定工艺加工成的皮革做成的衣服，由于动物皮的毛眼具有透气性，用它来做衣服，人就象多了一层皮肤，所以它对人类的贡献是防寒，当然还有很多优点，如美观、高贵、不容易脏等。由于皮衣是用皮革制成，因而它的清洁与护理都要采用专用清洁剂、护理剂。皮衣清洁剂、护理剂的酸碱度PH值应在5~7.5之间，并且是油。由于皮衣经过使用一段很长时间后，内部的油脂会挥发走失而变硬，因而要护理，护理剂应用新发明的皮模拟油皮革软化护理剂。
一般貂皮是属于很高贵的真皮，一般较少用于手袋设计上，通常都是用于服饰上。水貂在动物分类学上属于哺乳纲、食肉目、鼬属的小型珍贵毛皮动物。 在野生状态下，有美洲水貂和欧洲水貂两种。世界各国人工饲养的均为美欧水貂的后代，我们所看到的貂皮服装，大多数为人工饲养，人工饲养的好处在于，貂 皮极少存在伤残，貂皮熟皮后大小平均、薄厚平均、毛皮分布均匀、色差小等。此外，公貂与母貂的毛皮之间亦存在着相当的差异。公貂毛皮大而丰厚，制做成的大 衣穿起来有分量感，母貂则较柔软且穿时轻盈，用量较多。其中母貂貂皮身较窄和细小，毛较短，毛细密而轻盈，表毛幼长而有光泽，制成品较名贵。一般来讲是母貂的好，但是还要根据选购人喜好和搭配风格而选择。
PU皮是一种人造皮革 ，是英文"ploy urethane"，化学中文名称"聚氨酯"。他具有耐磨性能，耐寒透气性，而且价格便宜，成为了近年制作皮衣最为流行的材料。而且PU皮无真皮的异味，可以水洗，容易保养，符合国际的环保要求和成分标准，是新的时装面料。而且PU皮是人造皮革，更加符合爱护动物，人与自然和谐相处的现代价值观
其中真皮又分为A到F六个等次，其中以海宁本地皮和进口皮较好。
对皮衣来讲，辩别的方法，一般应先从外表看，质地很均匀、无伤残、无粗纹，无任何缺陷的可能是假皮革。真皮革质地应有一定差异，特别是皮衣的主要部位和次要部位之间应有一些差别。然后再仔细观察毛孔分布及其形状，天然皮革毛孔多为深且不易见底，略为倾斜。毛孔浅而显垂直的可能是合成革或修饰面革(天然革的一种)。另外，从断面上看，天然皮革的横断纤维有自身特点，各异纤维粗细有变化，表面的一层为涂饰剂，而合成皮革的纤维各层基本均一，但表面一层呈塑料薄膜状。可用水滴，易吸水的为天然皮革。不吸水为人造皮革。
由于牛皮、羊皮，猪皮的主要成分是蛋白质，所以都容易受潮、起霉、生虫。因此，在穿着皮装时，要避免接触油污、酸性和碱性等物质。无论是皮衣表面还是里衬，都容易积聚大量的污垢、霉菌和各种病菌。应定期送到专业皮革保养店中进行清洗、消毒，在那里运用专业设备和工艺清洗，加入去霉、杀菌的专用药剂，可以将各种病菌、霉菌清除，从根本上避免发霉现象的产生。如果皮衣不慎沾上油污，不要使用刺激性强的污斑去除剂、水溶剂、松节油或清洁剂等。专业的皮革保养品必须是乳剂配方，因为水剂会让真皮变形、老化，是皮革保养的大忌。也不要用水或汽油擦拭，尽快用干净的棉布吸干油污，然后用专用皮革保养品清洁。切忌使用鞋油，皮衣厚度只有牛皮鞋面的1/3,鞋油内的汽油会渗透到皮革内，从而出现色泽暗淡、散色、发粘乃至变硬、龟裂。皮革服装经常穿，并常用细绒布揩擦。